英特尔AI DevCon:从芯片到软件,未来每一处都将成为AI的战场

更新时间:2018-06-02 10:33:29点击次数:1286次字号:T|T    

对于人工智能应用开发的兴奋情绪,让已经50岁的英特尔成为科技界最热门的企业之一。即便是气温低到需要轻薄羽绒服保暖的旧金山夏天,也依旧无法熄灭开发者从全球各地奔赴而来的热情。事实上,在宣布延续了20年传统的IDF取消之后,英特尔一刻也没有停止过对开发者的重视。相反,英特尔历史上首届AI开发者大会(Intel AI DevCon 2018)正如火如荼上演。


在一支充满金属颗粒感的摇滚乐后,Naveen Rao登场,此刻场内响起了掌声。这个穿着休闲外套和蓝色牛仔裤有着运动员般身材的男子,正是英特尔公司全球副总裁兼人工智能产品事业部(AIPG)总经理。他同时也是一名神经网络科学家、处理器架构师和企业家。


他曾创立Nervana公司,通过Nervana Cloud的SaaS服务,使企业能够拥有定制开发的深度学习软件。在创立的公司被英特尔收购后,现在Naveen Rao已经成为英特尔人工智能事业群的带头人,负责研发AI芯片、降低AI的应用成本、开发出不同领域标准,带领英特尔在世界人工智能的角逐中处于领先。


或许与Naveen Rao热爱挑战一切极限运动有关,在这位冒险家的带动下,英特尔AI产品组合正快速更新迭代并不断进化。除了向全球AI开发者抛出橄榄枝,Naveen Rao还在英特尔AI开发者大会的重要舞台,讲述AI战略与思维的又一步演进。


新一代AI芯:Spring Crest,用于开发神经网络


Naveen Rao十分沉迷研究神经网络,过去三年,由他率队开发的Nervana神经网络处理器(Nervana Neural Network Processor,NNP),代号为“Lake Crest”的专用人工智能芯片,在去年10月推出后,成功让英特尔在AI芯片竞争中站稳了脚跟。



今天,这款芯片又有了最新进展。Naveen Rao表示,英特尔正在开发第一个商用神经网络处理器产品英特尔Nervana NNP-L1000(Spring Crest),计划在2019年发布。与前代相比,新一代芯片将实现3-4倍的训练性能。



更多关于Spring Crest的细节,Naveen Rao并没有再多透露。但在公布上图这组数据时,Naveen Rao表情变得严肃起来,他直言——“竞争对手谈论了大量的理论数据,但在现实世界中利用率很低”——而英特尔NNP原型在处理方矩阵时就已经实现了96.4%的利用率。


他还认为,Nervana NNP-L1000特别适合人工智能项目的训练阶段。在这个过程中,开发人员使用示例数据来打磨模型的准确性,这可能是一个非常耗时的过程,而一款能够提速4倍完成任务的芯片将会对企业的人工智能项目带来重大影响。


除了性能改进之外,Naveen Rao透露,Nervana NNP-L1000还将引入对bfloat16的支持,它是业内广泛采用的针对神经网络的一种数值型数据格式,用于在计算中保存大量数值,特别适用于人工智能软件并可实现更快速的处理。


作为整个AI战略的一部分,英特尔还有意把领先的人工智能训练能力引入到其芯片产品组合中,这也意味至强处理器和FPGA都将增加对bfloat16的支持。


AI芯片不再是唯一,英特尔核心竞争力是“AI多元化”


毫无疑问,NNP芯片家族将是英特尔应对人工智能日益普及的战略核心支柱。但同样不要忽略,英特尔在AI硬件层面储备的其它“杀手锏”:


Xeon处理器适合一般计算任务或实现数据中心的高性能,现场ZIVA这家公司就展示了如何用Xeon进行3D图形渲染;


Movidius视觉处理芯片适合在嵌入式IOT设备上进行图像处理或运行推理,Movidius神经计算棒可以在U盘中运行深度神经网络;


FPGA可以针对不同类型的任务进行重新编程,适合在云端和边缘设备上进行AI推断;


Mobileye车载芯片可用于在自动驾驶及ADAS中进行计算机视觉处理。


我们有理由相信,英特尔在AI芯片上存在的巨大潜力,但如果仅从硬件层面,这家芯片巨头还是不足以支撑起它统领AI领域的雄心壮志,因为它还缺少一项重要的催化剂,但Naveen Rao的到来改变了这一切。



Nervana在软件方面有明显的优势,正如Naveen Rao在接受科技行者采访时的表示,“放在几年前,Xeon并不适合人工智能,但如今大多数人工智能都能运行在Xeon上了,这要归功于英特尔对架构进行的软件改动”。


Naveen Rao还强调说,英特尔独特之处在于能够提供多元化的解决方案,他所在团队正在把硬件与通用软件融合在一起相互协作,让英特尔处理器具有更高的灵活性来运行不同类型的计算工作负载,比如要低延迟,可以使用FPGA;要想更低能耗,可以使用Movidius。英特尔很多产品能帮助开发者及客户解决所有问题,而不是其中的一两项。


英特尔试图通过收购与整合补齐各方面能力来应对多样化的AI工作负载。在这之中,我们也看到这位50岁高龄巨人的转变——在芯片之外,越来越重视基于芯片之上开发软件,而这股热浪也顺势涌向了开发者,英特尔不仅仅提供芯片,它还要为开发者开发AI应用程序提供软件工具,建立智能社区。


对开发者的三个关键词:工具、硬件支持、社区


由Naveen Rao掌管的人工智能小组正在开发名为nGraph的软件,该软件是一个框架中立的深度神经网络(DNN)模型编译器,它将成为开发基于所有英特尔芯片的AI应用程序的接口。


在最近更新的一条博文中,Naveen Rao提到正在把TensorFlow、MXNet、Paddle Paddle、CNTK和ONNX等深度学习框架集成在nGraph之上。此外,英特尔人工智能实验室还宣布开源面向Python的自然语言处理库,以帮助开发人员开始算法工作。



另一个受到开发者欢迎的BigDL,是Apache Spark的另一个库,它的目标是通过分布式学习在深度学习中处理更大的工作负载。应用程度可以用Scala或Python编写,并在Spark集群上执行。



OpenVINO,全称为开放式视觉推理和神经网络优化,该工具包能够帮助开发者在云端(例如TensorFlow, MXNet和Caffe等热门框架)创建和培训AI模型,并将其部署到各种产品中。它主要得益于英特尔的多项AI加速技术、包括CPU、FPGAs和VPUs。


除了一套成熟的工具/硬件提供,英特尔对开发者的友好,还体现在人工智能社区的积极建设,包括与参与演示、研究和实践培训的开发者,也包括来自谷歌、AWS、微软、Novartis、C3 IoT的诸多支持者的广泛合作,打造硬件+软件+生态全方位一体的人工智能战略。


就在Naveen Rao演讲结束前,他还宣布了一项重磅消息:作为奥利匹克全球TOP合作伙伴的英特尔,正式成为2020东京奥运会的官方AI平台合作伙伴——双重身份也让英特尔即刻开启“英特尔奥林匹克人工智能挑战赛”,并向全世界AI开发者发出邀请。


Naveen Rao说,英特尔一直希望并创建具有竞争力的产品组合,这需要英特尔与整个行业(开发者、学术界、软件生态系统等)进行协作,因为在计算多元时代,不仅是CPU或GPU,企业级AI需要更全面的方法。

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